No basta con llevar internet a un barrio si las personas no tienen dónde ni cómo aprender a aprovecharlo. Acceder a un computador, recibir una capacitación, hacer un trámite en línea, aprender robótica o crear contenido digital son habilidades que abren puertas de estudio y empleo. Para muchas familias, sin embargo, esas oportunidades quedaban lejos. ¿Dónde practicarlas, gratis y cerca de casa?

En los Puntos de Apropiación Digital (PAD) y los Laboratorios de Innovación Digital (LID) de Cali, una red liderada por el Datic dentro de la estrategia "Cali como ciudad inteligente". Son 33 espacios distribuidos en 18 de las 22 comunas de la ciudad, reconocida como la red más grande del país en su tipo, pensados para cerrar la brecha digital. La diferencia entre ambos es de escala: los PAD ofrecen lo esencial, internet gratuito, herramientas de ofimática, acompañamiento en trámites digitales y capacitaciones básicas, mientras que los LID son espacios más avanzados para crear, fabricar y experimentar.

En los laboratorios, el acceso es gratuito y la oferta es sorprendente: salas de realidad virtual, fabricación digital con impresoras 3D y cortadoras láser, robótica (con kits LEGO WEDO y Spike), estudios para la creación de contenido de audio y video, y formación en competencias de Industria 4.0. El "corazón" de la red es el LID Paso del Comercio, construido en el ala sur de esa terminal del MIO: 507 metros cuadrados, capacidad para más de 90 personas a la vez, seis salas temáticas y la primera sala de realidad virtual del país abierta al público. Su ubicación no es casual: atiende a más de 190.000 residentes de barrios del norte y resignifica un espacio que había sido afectado durante el estallido social, convirtiéndolo en un punto del saber y la innovación.

Más que infraestructura, son un motor de oportunidades. A la fecha, más de 42.000 personas han usado los servicios de la red y más de 22.000 se han certificado en habilidades digitales. La apuesta articula a los cuatro actores del ecosistema (gobierno, empresa, academia y comunidad) y persigue un objetivo muy concreto: reducir el desempleo mejorando el perfil de quienes se forman. El modelo ha sido reconocido a nivel internacional, con el primer puesto en los premios Latam Smart City en el pilar de Gobierno Digital, y cuenta con certificación de calidad Icontec.

Estos espacios democratizan el acceso a tecnologías que, de otro modo, estarían reservadas a unos pocos. Un joven de una comuna popular puede aprender a programar, diseñar en 3D o editar video sin pagar un peso; un adulto puede capacitarse para mejorar su empleo; una niña puede descubrir una vocación científica. No es casualidad que de estos laboratorios hayan salido historias inspiradoras de talento caleño. Cerrar la brecha digital, al final, es abrir oportunidades.